イタめし

中粒種は、もともと南部で作られていた長粒のインディカ種と、日本から持ち込まれた短粒のジャポニカ種とを掛け合わせてできたものです。

カリフォルニア州で開発されたところから、「カリフォルニア米」と呼ばれています。

カリフォルニアでのコメ作りが、日本人によって始められたのが、1912年ですから、カリフォルニアでのコメの歴史は、まだ100年ほどでしかないのです。

初め、サクラメント・バリーなどに入植した日本人たちは、長粒種をうまく栽培できず、日本人好みの味も求めつつ改良しました。

そうした積み重ねが素地になり、「ビッグス育種試験場」(当時州立)によって開発されたのがカリフォルニア米で、1948年のことでした。

カリフォルニア米は、愛称で「カルローズ」と呼ばれ、さまざまな種類(中粒)のコメがその愛称名で売られています。

"標準中粒種"といったところです。

最初のカルローズは、冷めるとかなりポロポロしたそうで、その改良がさらに進められました。

そして、1964年、冷めても粘り気がある寿司米のようなコメを目指した「K田農場」によって、新品種「国宝ローズ」が開発・登録されたのです。

カリフォルニアのコメを話題にするとき、必ず出てくるのが「K田農場」です。

少し歴史をひもといてみることにしましょう。

K田農場の創立者は、福島県いわき市出身のK田さん(1882年生まれ、1964年没。実家は精米業)です。

小学校の教員をしていた26歳のとき、1908年(明治41年)に事業家を志して渡米。

サンフランシスコ、ロサンゼルスで農園や水産会社などで働いて資金を作り、6年後、サクラメントで土地を借りコメ作りを始めました。

さらに13年後の1927年、K田はサクラメントの200キロばかり南に位置するサンホアキン・バリーの町、ドス・パロスの土地8000エーカー(3200ヘクタール)を、縁あってヘンリー・ミラーから買い取りました。

ここがK田農場の揺藍の地となったのです。